2002年 Paragliding World Cup 第一戦 メキシコ編 その7の２
1月13日(日曜日)
その２ いよいよスタート。
このエリアは、メインで使うエリアの北東に位置し、高低差８００ｍほどの高い山が南北に５０ｋｍほど続き、おもに西向きの斜面なので夕方のフライトに適している。テイクオフは、難しい風の吹くクリフ（崖）に向かって飛び立つ。機体をセットする場所が、クリフに対してほぼ直角なので風が吹くと風がまく。ビルの屋上のようなものだ。飛べばHappy間違いなし。風もいいし、ウインドダミーもスイスイ飛んでいる。
2002年ワールドカップ第一戦、初日のタスクは、５９，５ｋｍでテイクオフから５ｋｍ先のスタートポイントを通過後に山伝いに南下して再びテイクオフへリターンしそのまま北上して山から離れた所にあるターンポイントを通過後およそ１０ｋｍ先のゴールへ行く。
一見簡単なのだが、時は15時を過ぎている。テイクオフしてもよい時間は１５：２０で、スタート時間は１６：２０。平均時速３０ｋｍで飛んでも2時間かかる。2時間後は日没寸前である。ゴールクローズは、通常ならば何時か決まっているのだが、この日は「Sunset」とタスクボードに記載されていた。
テイクオフの時間が来て次々と飛んでいく、はずだったが、前記しているように非常に風が難しく、みんな苦労している。オレは3回失敗して挙句の果てラインを2本切ってしまった。ブレークの端っこのラインだったので、結んだだけの補修だった。何とかテイクオフして時計を見ると、スタートまでわずか20分。それまでに高度を稼いで５ｋｍ先まで飛んでいかなければならない。焦る。しかし、試合に慣れている俺は、ここで焦るというマイナスのセルフイメージを作ってはいけない事をよく知っている。焦らずベストの飛びをすれば良い。すると、驚くほど良い調子でスタートまでたどり着いた。
１６：２０ RACE START
高度は完璧。ポジションも最高だ。スタート後の、レースの中で一番大切な「最初のサーマルポイント」に、良い高度でたどり着いてトップ集団の中でレースを展開できた。
山を伝って南下し、次のターンポイントに向かう頃、コンバージェンスラインがターンポイントまで続いていて、最高高度３７００ｍで寒かったけど楽勝でリターンした。先行して低くリターンしたグループは山に戻った頃にすごく低くなって苦しんでいる模様。オレはその上を飛び越えていけてテイクオフへは3番手で戻った。時は、6時前で日没が近い。もう３７００ｍまで上がる事はないだろう。リッヂソアリングで少し上げて、ゴールは到底無理そうなので１ｍでも高く上げて最終パイロンへ向かい、距離を伸ばすように飛んだ。
それがファイナルグライドだった。
最終パイロンを対地高度約１００ｍで通過し、少しでも距離が伸びるように飛んだ。わずかに距離を伸ばす事が出来たが、それが精一杯だった。
地平線に日が沈んでゆく。今日は、色々あったなぁ。
結果はどうあれ、全力を尽くしたゾ。だからこれでいいのだ。
この日のゴール者はなし。トップは、５３．１ｋｍ飛んだ。
オレは、５１．４ｋｍ飛んで12位だった。まずまずのポイントだナ。
